" '짐승'이 나타났다! "
특별능력반
173cm · 65kg │M│16세│일본│02.14│더블
케모카도 콘
어디를 보고 있는 것인지 당최 모르겠다는 의견을 수렴해 털 위에 기술능력반이 특별히 제작한 ‘돌아가는 눈 스티커’를 부착했다.
눈동자는 콘이 보는 방향의 시선을 따라간다. 반눈, 초롱초롱눈 등 다양한 디자인이 있어 다양한 표정 변화도 표현할 수 있다.
털 앨리스
앨리스 수명 타입
체모를 자유자재로 ‘늘릴 수 있는’ 앨리스.
다룰 수 있는 범위에는 길이, 신축성과 곱슬기, 강도 등이 있다.
살아있는 것처럼 조종하는 것은 불가능하지만 제어력은 우수하다.
타고나길 털이 많은 체질이라 앨리스를 전부 소모하는 한이 있어도 대머리가 될 걱정은 없다. …고 믿는다.
연습에 연습을 거듭한 결과 손 발 끝 등의 말초 부위에 자리한 털은 조금씩이나마 의지를 갖고 움직일 수 있게 되었다. 많은 집중을 요하기에 털이 움직이는 동안에는 그 외 특성을 조절할 수 없다.
[굴지의 인싸｜극단적인 감정 기복｜여전한 응석받이지만]
여전히 쾌활하고 시끄럽고 장난기 가득한, 하지만 머리가 큰 탓에 조금은 야무져진 케모카도 콘이다. 유쾌한 이야기들의 중심에는 언제나 케모카도가 있다. 반에서 손꼽히는 개구쟁이, 인기쟁이. 학원의 누구나가 그의 이름을 알고, 그 역시도 모두의 이름을 안다.
우유부단하고 소극적인 본성을 가지고 있기에 그가 남들 앞에서 내비추는 장난기와 개구쟁이 성격은 ‘낯을 가리는 것’의 일환이라고 말한 적이 있었다. 입학한 지 1년이 지날 때쯤 그와 그의 주변 모두는 깨닫는다. 이건 정말로 낯을 가리기 때문에 나오는 연기가 아니라고.
쾌활하고 시끄럽고 뒷일 생각없이 나서는 장난꾸러기인 ‘ON 모드’도, 우유부단하고 소극적이라 다른 사람처럼 조용히 굴고 싶어하는 ‘OFF 모드’도 그의 본모습과는 전혀 관계가 없었으며 전부 거짓없는 감정상태였다는 사실이 밝혀졌다. 조증처럼 비추어질 정도로 극단적인 감정 폭. 슬픈 말을 들으면 세상 떠나가라 울었다가 또 순식간에 행복해져서 밝게 웃고 떠드는 모습은 단순히 성격 문제라고 하기에 이상한 부분이 많았다.
콘을 걱정스레 바라보던 친구들과 선생님의 제안 아래 학원 부속 병원에서 몇 번의 검사를 진단한 뒤 어떠한 정신 장애에 의한 문제는 아니라는 결과가 나왔고 본인이 문제를 확실히 자각하고 있으며, 감정 기복에 따른 사고를 일으키지 않고 멀쩡히 타인과의 교류가 가능한 점, 또 조절할 수 있도록 훈련을 거듭하는 의지까지 헤아려 큰 문제로 불거지지 않은 채 일단락되었다.
이 사실은 (어지간히 그에게 관심이 없지 않은 이상) 동급생 아이들에게는 공공연히 알려져 있다. 물어보면 대답해 주었고, 괜찮다며 웃었다. 그 웃음은 진실되었다.
…대신 타고난 기복을 능숙하게 감추는 기술이 늘었다. 이유를 캐물으면 좋아하는 사람들 앞에서 이상하게 비추어지지 않기 위한 선택이라고.
다만 그래 보아야 아직 중학생, 어른이나 요령 좋은 사람이 보면 미흡한 부분을 감추느라 부단히 애를 쓴다는 느낌이 든다.
엄살쟁이였던 케모카도가 달라졌다! 아니, 이렇게 짧은 시간 만에 완전히 새사람이 되었다는 뜻은 아니고. 여전히 추운 것도 더운 것도 아픈 것도 잘 못 견디지만 그럼에도 조금씩 인내력을 기르게 되었다.
묘할 정도로 타인의 시선을 신경쓰는 것은 여전하나 키가 훌쩍 큰 지금까지도 누군가가 털 위를 조심조심 쓰다듬어 주는 것을 좋아하고, 푹신한 품 속에 타인을 꼬옥 끌어안는 것도 좋아한다. 타고나길 사랑이 많은 것인지 이전 삶에 대한 그리움을 응석으로 해소하고 싶은 것인지…… 꼭 구분할 이유는 없어 보였다.
덧붙여, 입학 이래 2년이나 지난 지금까지 케모카도가 화를 내는 모습은 누구도 본 적이 없다.
｜ 학교생활
평소 행실을 보면 공부는 내팽개쳐두고 수업을 방해하거나 손장난이나 할 것 같지만, 깐족거리는 평소의 모습과는 달리 등교만 하면 조용하니 딴 사람처럼 돌변한다. 덕분에 성적은 상위권을 걸치는 수준. 같은 학년에서라면 열 손가락 안에 꼽힌다. 요즈음은 고등부 진도 예습까지 미리 시작해 쉬는 시간에도 때때로 조용해지고는 했다.―절친한 친구 왈, 케모카도 씨가 변했습니다!!!!!
함께 어울리는 ‘인사이더 무리’에서 꼼꼼히 작성해온 필기나 숙제를 보여주는 역할까지 도맡는다. 타인의 요구를 들어주는 것에 보람을 느낀다고.
본인 왈, 고등부 진학 전에 트리플을 따서 재학 중 프린시펄에 들어가는 것이 목표라 한다. 입학하자마자 더블을 따낸 우등생답게 우수한 성적과 학원 교육과정 외 공부, 앨리스의 제어와 다른 활용 방법 역시 시간 내어 따로 연습하는 등 승급 평가에 반영될 수 있는 모든 부분들을 신경 쓰며 큰 어려움 없이 순조롭게 승승장구 중. 특별능력반의 자랑―꿋꿋하게 미는 별호―케모카도 콘.
｜앨리스
원래부터 완성형에 가까웠던 앨리스의 제어 역시 보조 제어구―왼손에 반지의 형태로 착용했다―와 친구들의 도움을 받아 이런저런 실험 및 시도를 해 보는 모양이다. 섬세한 컨트롤만큼은 뭇 고등부 학생들을 웃돌면 웃돌았지 그보다 떨어지지 않는 정도라 평가되며, 선생님들이 부러 전하지는 않으나 다음 승급 시험 때 문제없이 트리플을 딸 수 있으리라 기대받는다.
물리적인 제어 외에도 앨리스라는 이능력의 근원에 대한 호기심과 돌연변이(선천성 B)타입에 대한 흥미가 특히 지대하다. 처음에는 초등학생의 단순하고 가벼운 관심이었으나 친구들과의 대화 끝에 본격적으로 궁금해졌다고. 평상시에는 학생의 출입이 금지된 학원의 앨리스 연구 시설에도 여러 번 개인적인 방문 및 줄기찬 면담 신청을 통해 특유의 친화력으로 연구원들을 여럿 귀찮게 굴었다. 그 때문인지 몇 ‘어른’들의 눈에 탐탁지 않게 비추어진 적도 있으나 정작 본인은 엘리트 학원이라면 응당 학생의 학구열을 응원해 주어야 하는 게 아니냐며 답지 않은 능청스러운 말로 받아넘기는 게 전부.
｜털
앨리스 역시 타고난 신체의 일부. 무릎 위를 치면 감각 신경을 통해 근육이 수축, 이완되며 절로 다리가 올라가듯이, 눈 근처로 물체가 다가오면 자기도 모르게 눈을 깜빡이고 말듯이. 콘의 털들은 주위에 민감하게 반응하며 그에게 향하는 위험을 막는다. 이 보호막은 자동으로 발동되는 일종의 안전장치로, 그의 응석받이 성격에 주축이 된 원인이기도 했다.
…하지만, 막 입학했을 때와는 다르게 손발은 곧잘 내놓고 있게 되었다. 학원에서의 삶이 그가 긴장하고 각오했던 만큼 두렵거나 나쁘지 않았다는 증거, 그리고 그가 눈치채지 못한 사이에 털이 자라나지 못할 만큼 빠른 속도로 돌진해 꿀밤을 놓는 등의 일이 가능해졌다는 뜻도 된다.
그리고, 가끔씩 얼굴을 내비친다. 그와 교류가 잦았던 사람, 따로 요청한 사람에게는 잠깐씩이나마 보여주었을 것이고 직접적으로 전하지 않고 은근슬쩍 훔쳐보려 드는 사람에겐 끝까지 모르쇠를 내밀었다.
해당 변화가 생긴 후로 특별한 날에는 하나자와에게 받은 양말을 신는다는 사실이 알려졌다.
‘콘’ 이름표가 붙은 플라스틱 빗은 개인실 한구석에 놓여 있다. 자세한 것을 물으면 이름표가 헐렁대서 떨어질 것 같다나. 앨리스로 멀끔하게 고쳐 주겠다고 말해 보아도 고개를 저을 뿐이기에 어지간히 아끼는 보물이구나 싶다.
｜ 케모카도 家
부, 모, 네 살 터울의 여동생 코사메.
비非앨리스 부모 밑에서 태어났다. 자녀가 하루 아침에 털북숭이가 되어 성인이 될 때까지 학원에 갇히다시피 하는 신세가 되었음에도 편견 없이 사랑으로 받아들이고 앞으로의 길을 응원해주었을 정도로 화목하고 정 많은 가족. 사이가 너무 돈독한 나머지 입학한 지 2년이 지난 지금까지도 일주일에 세 번씩 편지를 주고받으려 들어 학원 담당자를 곤란케 만드는 중.
여전히 거물 성姓들, 무서운 집안 아이들을 보면 저도 모르게 긴장하는 버릇은 남아 있으나 확연히 횟수가 줄었다. 겉으로도 속으로도 차등 대우는 않는다.
｜카타네 쿄가
<쾌활의 비밀>
입학 선배(?)로서 어설프게 챙겨주는 쿄가를 받아주고 그를 유사 롤 모델로 삼은 콘의 아름다운 사이드 스토리.
…로 끝났으면 좋았겠으나, 어느 날 쿄가가 콘의 개인실에 벌컥 방문하는 것으로 콘의 의지와는 상관없이 그의 비밀을 밝히게
되었다. 그날 이후로 비밀은 잘 지켜지고 있지만, 언제까지 유지될 수 있을지는 미지수다.
